Waarom we het doen zoals we het doen

Waarom we het doen zoals we het doen

We hebben al eerder verteld dat we, voorafgaand aan de oprichting van de MetalBC, heel veel onderzoek hebben gedaan. Het originele idee stamt uit 2009, en door de jaren heen hebben we meermaals besloten dat we er nog niet klaar voor waren. Dat kwam deels door de drukte in onze bedrijven (van David en Richard, ikzelf dus), maar ook omdat we vonden dat we nog niet genoeg begrepen van zakelijk netwerken.

Toen we in 2016 het businessplan geschreven hadden (waarvoor we Christiaan destijds ingehuurd hebben) besloten we om eerst lid te worden van bestaande business clubs om er alles over te leren. Wat doen ze goed? Wat kan er beter? Waarom worden mensen lid? Waarom stoppen ze daar weer mee? 

David en ik wonen in heel verschillende gebieden in Nederland, waardoor we dus ook de kans kregen om bij ZEER verschillende clubs te gaan kijken, zelfs al hoorden ze bij dezelfde organisatie. We werden lid van clubs met wekelijkse (ontbijt)meetings, we werden lid van service clubs, maar ook van kleinere, minder constructieve clubs, met slechts enkele meetings per jaar en vooral gericht op samen plezier hebben.

We spraken met onze medeleden, maar ook met de mensen achter de clubs. We namen een zetel in het bestuur. We leerden HEEL ERG VEEL. 

Factoren die een rol spelen in netwerken

Om te beginnen duik ik wat dieper in de factoren die wij identificeerden als belangrijke onderdelen van zakelijk netwerken. Zoals iemand die ik interviewde die zei: "Als ik 's avonds naar een bijeenkomst ga, wil ik verwonderd naar huis rijden. Als het alleen maar gezellig was blijf ik liever thuis bij mijn gezin."

• Betrokkenheid - ergens onderdeel van uitmaken
• Plezier - gezelligheid en plezier
• Business - klanten, leveranciers en partners vinden
• Verbinding - nieuwe mensen leren kennen
• Creativiteit - nieuwe ideeën en nieuwe manieren om iets aan te pakken opdoen
• Groei - skills verbeteren en aanleren, persoonlijke ontwikkeling

Waar mensen naar op zoek zijn in een business club

We hebben vastgesteld dat de motieven om bij een netwerkclub te gaan van persoon tot persoon verschillen. Sommige van die motieven wegen overigens een stuk zwaarder dan andere. 

Zo leerden we bijvoorbeeld dat mensen hun persoonlijke groei hoger waardeerden dan het vinden van klanten of leveranciers, zelfs als juist dat de reden was om in beginsel bij een business club te gaan. Plezier is ook erg belangrijk, en natuurlijk is het essentieel om nieuwe mensen te leren kennen. 

Soorten leden die we geïdentificeerd hebben

• Find a friend - wil met name mensen leren kennen, om uiteenlopende redenen 
• Beetje werk, beetje plezier - ervaren ondernemers die, zonder druk, best wat zaken willen doen
• Work hard play harder - ondernemers met een drive voor omzet, nieuwe klanten en leveranciers
• Persoonlijke groei - mensen die hun skillset willen ontwikkelen en verbeteren
• Just for fun - vinden de club leuk en willen er onderdeel van uitmaken

Een networkclub zoals de onze trekt in principe al dit soort leden aan, en zodoende zou ons aanbod bij al hun wensen aan moeten sluiten, en liever nog overtreffen.

Soorten lidmaatschappen en het gevoel dat mensen er aan overhouden

Er was een enorm verschil tussen de contributies bij de verschillende clubs waar David en ik lid van (geweest) zijn. Van meer voordelige (€ 250 per jaar) tot serieus geprijsde (€ 2500 per jaar en vaak nog meer icm sponsor-  of partnerdeals). We zagen overigens wel dat de clubs met hogere contributies ook een hogere standaard in evenementen hanteerden en de kwaliteit van netwerken aanzienlijk verschilde. 

Ook zagen we dat de leden van de 'money driven' clubs (met hogere contributies) veelal puur lid blijven omdat ze er zakelijk erg veel rendement uit halen. Sommige van deze club hebben ook veel regels en verlangen enorm veel van hun leden (bijvoorbeeld wekelijkse ontbijtmeetings met verschijningsplicht), waardoor het regelmatig voorkomt dat mensen, maar ook complete afdelingen afscheid nemen van deze club.

Bij de meer voordelige clubs waren er een stuk minder bijeenkomsten, en is het netwerken vaak minder constructief aangepakt. Mensen worden vaak lid omdat ze al iemand in deze club kennen en graag meer mensen willen ontmoeten, en blijven lid tot ze het niet meer leuk vinden. Ze komen alleen naar de meetings waar ze zin en tijd voor kunnen maken en de club zelf betekent niet bijzonder veel voor hen. 

We wisten dat wij hier ergens tussenin wilden zitten; wel de ruimte om constructief netwerken te kunnen faciliteren én een hoge standaard in evenementen te hanteren, maar ook bereikbaar voor alle bedrijven, van zzp-er en startup tot gevestigde ondernemers. 

We gingen op zoek naar een ‘happy fee’:

• Lock in fee - je betaalt veel maar je verdient het ook terug (dankzij constructief netwerken met regels)
• Forgotten fee - je betaalt niet heel veel maar er is ook geen druk (zoals een sportschoolabonnement)
• Happy fee - trotse leden die ieder jaar met een glimlach hun lidmaatschap verlengen

We willen dus tevreden leden, maar hoe pakken we dat aan?

Om te beginnen hebben we besloten om een breed aanbod in evenementen aan te bieden, aansluitend bij alle 'soorten leden' die ik hier eerder benoemde. Soms constructief zakelijk netwerken met een agenda, maar ook veel gezellige bijeenkomsten met een klein(er) zakelijk element, waarin we vaak verbinding stimuleren, maar ook creativiteit en betrokkenheid. 

Daarnaast hebben we gekozen om zo min mogelijk regels en verplichtingen aan te brengen. We doen ons best om meetings te organiseren waarvan je met die glimlach op je gezicht naar huis zou moeten rijden met het gevoel een waardevolle ochtend/middag/avond gehad te hebben waar je zakelijk (en/of persoonlijk) iets mee opgeschoten bent. 

Om die reden organiseren we dan ook 'best veel'. Clusterbijeenkomsten en online bijeenkomsten om het constructieve zakelijk netwerken te stimuleren, maar ook bedrijfsbezoeken bij onze leden, natuurlijk een jaarlijkse BBQ en ook een congres. 

En daarnaast organiseren we dus ook nog, in samenwerking met diverse festivals en evenementen, meetings op en rond die evenementen. Van een backstage borrel tot een netwerkbijeenkomst. 

We hopen hiermee een aanbod neer te zetten waaruit onze leden kunnen 'cherry picken' wat het best aansluit bij hun eigen wensen; voor zakelijke en persoonlijke groei bieden we gestructureerde bijeenkomsten, op ons platform leg je makkelijk connecties om samen naar concerten te gaan, en op onze casual events (op festivals bijvoorbeeld) leer je ongedwongen en vrijblijvend mensen kennen. 

Voor ons is maar één ding echt belangrijk, en dat zijn tevreden leden.